İnsan
ve hayvanlarda hastalık yapma yeteneğinde olan virüs, bakteri vb. mikropların
hastalık yapma özelliklerinden arındırılarak ya da bazı mikropların salgıladığı
toksinlerin etkileri ortadan kaldırılarak geliştirilen biyolojik ürünlere aşı
denir. Aşı, insanları hastalıklardan ve hastalıkların neden olduğu sonuçlardan
koruyabilmek için sağlam ve risk altındaki kişilere uygulanır. Vücut bu şekli
ile kendisine zarar vermeyen mikrop ya da toksinleri tanır ve onlara karşı bir
savunma geliştirir. Böylece gerçek mikropla karşılaşıldığında önceden
geliştirilmiş savunma sistemi ile savaşır ve kişi hastalığa yakalanmaz. Bu kişi
artık o hastalığa karşı bağışıktır. Oluşan bağışıklama genellikle ömür boyu
vücutta kalır ve hastalık etkeni ile karşılaşınca onu etkisiz kılmak için
savaşır.
Bağışıklama,
aşıyla önlenebilir hastalıkların ve ölümlerin önlenmesi açısından en önemli
toplum sağlığı müdahaleleri arasında yer almaktadır. Aşılanarak bağışık hale
gelmiş bireylerin oluşturduğu toplumlarda hastalıklar, salgınlar görülmez.